Rencontre enchantée

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'Esquive' : 3, 3

Ça pour se vanter, Gersemi ne se gênait pas vraiment. Elle avait de bonnes raisons de le faire. Elle était douée dans ce qu’elle faisait, elle avait des millénaires de connaissances à sa disposition et sa mère qui avait étudié les signes familaux avec bestemar Freya. Avec Zima, elle apprenait à sortir du cadre rigide que ces millénaires avaient imposé sur les Sytha. Mamma était très douée et peut-être une maître magus, mais elle suivait des chorégraphies à la lettre, là où sa fille apprenait à y mettre plus d’instinct pour un flot plus fluide et moins prévisible pour qui savait se battre contre un Sytha. La petite avait cet avantage. Les enseignements de sa tutrice étaient plus compréhensibles pour elle qui avait un esprit très tourné vers le pratique. Elle était un peu prodige à sa façon. Elle voyait la magie élémentaire tous les jours mais la magie d’altération, ça c’était moins commun par chez elle. Et que Leif veuille bien lui montrer ce soir, elle en brillait de joie. Elle grimpa volontiers une nouvelle fois sur les mains du askefelt, prête à s’élever une fois de plus et défier la gravité. À un… deux… et trois! Et… Leif y alla si fort qu’elle fut prise de court et ne put réagir en conséquent! C’était trop haut et toute tentative de se stabiliser résultèrent en Warui atterrit face première avec un ‘clap’ retentissant. Ouch! Ça faisait mal une masse d’eau sur le museau quand on tombait à toute vitesse. La Farid albinos s’ébroua en se tenant le nez.

- Ouch…

Rhyas lui frotta le museau pour apaiser la douleur.

- C’est pas le plat de la hache du Ulvjeger que ta mère a reçu sur le nez, la consola la Farid charbon. Ça ça lui a causé des saignements, elle avait tellement mal qu’elle sentait plus rien.

Gersi se souvenait de cette journée-là. Mamma avait été au dos en plus d’avoir eu le nez ‘écrasé’. Au moins c’était seulement de l’eau, et de pas très haut. Warui examina son museau dont la douleur se dissipait déjà. Sa tante leur fit signe qu’il était temps de sortir et se sécher. Warui se fit, comme d’habitude, pomponner. Rhyas adorait faire ça. Elle le savait. Elle emmena sa nièce un peu à l’écart, derrière un grand buisson et serviettes pour qu’elle puisse se changer en paix. Une fois tous secs et changés, ils pouvaient monter sur les snødraks et commencer la promenade.

- Comment… est-ce que vous trouvez Alserd? Et le manoir? demanda Warui à Leif. Est-ce que vous aimez?
- Elleira n’est pas ‘trop’, j’espère? dit Rhyas au jeune adolescent. Je sais qu’elle a un côté théâtral un peu… fort, parfois. Mais elle a un coeur en or. Elle aime les gens. Elle adore sa famille, elle fait tout son possible pour nous garder unis.

On ne pouvait pas nier que Leif était soucieux du bien-être de sa future épouse. Rhyas lui accordait ceci. Ils se connaissaient depuis moins d'une semaine et déjà il faisait son possible pour prendre soin d'elle. Les flammèches de l'amour n'étaient pas encore existants mais celles de l'amitié, oui. Le jeune Berengari ne pouvait cacher ses réactions et son langage corporel, Rhyas voyait bien qu'il avait la petite albinos à coeur. Tout irait bien, se disait-elle. Tout irait bien, les deux enfants avaient compris que la meilleure façon de s'y prendre étaient d'être eux-mêmes et naturels. Leif pouvait être rassuré: plus de peur que de mal. À dos de snodrak, Warui regardait les arbres défiler sous leurs yeux. Les bêtes volaient paresseusement au-dessus de la voûte verte foncée parsemée de brunc et de gris avec quelques taches blanches de neige qui fondait pour laisser place à la verdure du printemps qui emmènerait l'été et ses journées chaudes. Là ça vaudrait la peine d'aller au bord de la mer et de goûter le sel. Jusque là, les sources remplissaient ce rôle. Il y en avait plus que le bassin où ils s'étaient arrêtés. Maintenant dans le ciel, on pouvait voir le réseau de plateaux et des formes blanches, brunes, rousses et bigarrés dans un coin éloignée des bassins. La meute d'Odin. Ils étaient tranquilles dans leur coin, ils ne dérangeaient personne, et les Farid les laissaient en paix, les cinq snodraks contents de porter et guider leurs ridders parmi les nuages de coton blanc.

À chaque étranger avec qui elle pouvait un moment, Gersemi lui demandait ce que cette personne pensait du manoir et d'Alserd. Elle ne pouvait réprimer cette élan de flatterie quand on complimentait son chez-soi adoré, sachant qu'un jour tout ceci lui serait sien. Tous ces gens qui partageaient leurs impressions, leurs expériences, leurs points de vue. Elle était que Leif soit sous le charme de l'endroit. Elle n'imaginait pas si il avait été repoussé par le manoir ou la ville. Elle pouvait comprendre que Syab n'était pas pour tout le monde.

- Asger a toujours aimé les oeuvres en métal, dit Warui. Il disait qu'il voulait être un grand artisan du fer et créer des merveilles. Quand il a eu 13... ou 14 ans... il est allé voir Thomas, sans le dire à Mamma.
- Et après il est revenu, dans le hall et tout, comme si il avait une audience, avec Ellie, ajouta Rhyas, pour lui annoncer qu'il avait trouvé un maître qui avait accepté de lui montrer la forge. Thomas avait déjà dit oui. Elleira ne l'a pas empêché. Il aurait fugué en douce du manoir pour aller en ville si elle aurait décrété que non, alors à quoi bon refuser? Astrid avait 16 ans, elle était déjà avec Bjorn et ils parlaient de partir d'Alserd pour s'établir à Embla. Comme cadeau de mariage, Elleira leur a acheté une taverne. Et ils ont leur commerce depuis.

Quand Mamma voulait gâter les gens, elle ne voyait pas le fond de ses poches. Mais à se souvenir de ce qu,elle avait demandé à Zima, Warui se demanda si Mamma voulait économiser préemtivement ou si c'était urgent. Elle espérait que non. Ilsavaient beaucoup de gens qui dépendaient d'eux. Rhyas acquiesçait aux commentaires de Leif au sujet de sa lille soster.

- Elleira... commença Rhyas qui cherchait ses mots.

Elle guida Heinrisk pour qu'il se rapproche d'Heimdall tout en gardant le même rythme.

- Comment dire... l'attaque de la Secte d'Arendes sur les Sytha n'a jamais été un secret. Elleira et moi ne l'avons jamais caché. Une part de comprendre Elleira demande de savoir ce qui s'est passé. Nous sommes les seules Sytha qui avons survécu au massacre, j'avais 20 ans et Elleira 12. Elleira prit le trône à 12 ans et a tout remis sur pied, avec moi et Surric. Elle devait en mettre la plein la vue et l'habitude est restée. Elle a du refonder le clan, elle et Surric. Pour elle, pour nous, la famille est devenue très importante, plus qu'avant.

Quand Mamma et Pappa parlaient des besteforeldre, des onkler, des tantes, des soskenbarn, le manoir était plein de Sytha. Ce serait au tour de Warui de montrer qu'elle pouvait prendre la relève, et de continuer l'héritage familial.

- Notre mère, nos besteforeldre, nous ont toujours dit, que sans les gens qui accomplissent les tâches nécessaires à notre bien-être, nous ne sommes rien. Elle juge un leder par la façon qu'il traite son peuple, pas ses pairs.

Leif avait pu voir cette pensée, dès le premier jour de sa visite. Il en avait été témoin de ses propres yeux. La Farid noire n'entendit pas les dernières paroles du jeune Berengari, mais Gersemi, oui.

- Parce que tu fais déjà partie de la famille, lui dit la petite femelle blanche en prenant une de ses mains.

Il avait été considéré comme un membre de la famille avant même qu’il pose ses griffes sur la pierre du seuil d’entrée. Dès que sa mère était venue proposer sa main avec celle de l’héritière de Wotkal. Les Sytha ignoraient comment étaient les Berengari entre eux, ils ignoraient comment Leif avait été élevé et traité, mais ils voyaient un peu de son passé quand il était émerveillé par eux. Pas leur exploits ou leur statut, mais eux-mêmes en tant que personnes. La proximité qu’ils avaient entre eux, cet attachement, cette complicité. Elleira portait un masque devant les envoyés officiels, son peuple et son clan méritaient de la voir elle. Et cette façon de penser, Warui l’avait adoptée. Rien n’aurait pu empêcher la petite de mettre un masque mais à quoi bon? Parfois, il fallait être soi-même dès le début. Gersemi resserra doucement son étreinte sur la main de Leif quand il la remercia. Sa sincérité, c’en était poignant. Il n’avait pas une relation semblable avec ses parents? Ils étaient distants? Ils ne semblaient pas dysfonctionnels mais peut-être plus… tournés vers le côté pratique? Il découvrait un autre univers familial duquel il arrivait en étranger pour y être accueilli comme si il était né entre les quatre murs de la chambre rouge. Il avait beaucoup de valeur pour les Sytha, il en avait de plus en plus aux yeux de sa fiancée. Même mariés, il ne prendrait pas le nom de sa future épouse, ni ses couleurs, mais il n’en serait pas moins l’un des leurs, s’il le désirait. Le manoir serait sa demeure, son domaine, ainsi que Wotkal lui-même. Il perdait droit aux terres des Berengari, par contre.

Les bêtes descendirent et perdirent de l’altitude doucement et tranquillement. Ils se posèrent sur l’herbe verte et humide de la fonte des neiges. Ils étaient dans une clairière, pas trop loin des sources. Il y avait des arbres bourgeonnant et des sapins, ainsi que des arbres fruitiers. Ces arbres gardaient leur feuillage toute l’année et produisaient leurs fruits durant l’hiver et l’été, mais ils étaient meilleurs en hiver. Il y avait quelques pommes encore prêtes à être cueillies, toutes rouges comme des rubis. Heimdall s’approcha d’un arbre, planta les griffes de ses ailes dans le sol et se souleva avec ses pattes pour permettre à Leif et Warui de prendre quelques fruits comme butin. La petite snøvixen croqua avec joie dans la sienne. Sucrée et juteuse à souhait!

- À Skavot, chez toi, c’est comment? Avec… ta famille? demanda Warui au askefelt.

Parce qu’elle ne pouvait s’enlever la sensation qu’il n’avait pas une relation aussi privilégiée avec ses parents.

Rhyas regardait les jeunes barn, confortablement installés sur Heimdall. Le snodrak était parmi les bêtes les plus dociles du haras. Il n'était pas rare qu'il était assigné aux visiteurs durant leur séjour. Fafnir était un peu plus difficile et têtu. Ratatoskr adorait en faire à sa tête, Sif préférait les femelles et s'éloignait des mâles, même Surric quand elle était de mauvaise humeur. Chacun son genre. Heinrisk, le drak de Rhyas, lui allait comme un charme. Il lui obéissait au doigt et à l'oeil sans hésitation. Celui-ci se leva pour que la spion se prenne une pomme à son tour, pensante. Warui faisait bien de poser un tas de questions, savoir ce que les autres pensait de sa famille. Rhyas en avait entendu beaucoup. Il y avait les dissipelen de Warui, leur vouant un culte vu leur généalogie. Il y en avait qui venaient au manoir, comme pélerinage, ou prêter serment de foi. Tous n'étaient pas zélés non plus. Mais c'était de voir des gens de tout le continent. De l'autre côté, il y avait ceux qui les méprisaient. Certains arguments revenaient souvent: beaucoup utilisaient la carte qu'Elleira avait eu des enfants très jeune, encore enfant. Ou quand on chialait de Mamma qui courraillait parfois de gauche à droite, oui Mamma courait les pantalons et elle ne l'avait jamais caché. Rhyas avait un peu suivi dans ses traces. Elleira avait toujours laissé les remarques négatives lui passer par-dessus la tête mais vingt ans de critiques devenaient lourds à la longue. Alors, oui, il y avait eu des moments où la Dronning de Wotkal s'était emportée, comme le jour avec Dante, et avait grièvement blessé ses interlocuteurs, et même tué certains. Le mauvais côté de leur répuation devait venir de là, si on ne comptait les voix qui clamaient que leur prétention à un sang divin était sans fondement et qu'ils profitaient du peuple. Il y avait matière à parler et discuter pendant des longues journées. Peu nombreux étaient les étrangers comme Leif: soucieux de voir par eux-mêmes.

Rhyas l'aimait bien ce tenarig. Quand elle suivait le futur couple durant le visite guidée de Warui, elle avait un sourire sur le visage, les voir ensembles, si bien s'entendre, était beau à regarder. La mord ne voyait pas souvent sa niese s'ouvrir aux autres et la voir être elle-même lui réchauffait le coeur. Leif avait raison sur quelque chose depuis son arrivé, cependant: Bryn retenait Gersemi, et trop. Rhyas comprennait, plus que quiconque d'autre, pourquoi Bryn refusait de laisser sa yngre seule sans surveillance. Mais Gersemi avait besoin de voir le monde, elle aussi. Quand la petite albinos serait plus âgée, la Farid d'obsidienne espérait que la magus azurée permettrait plus de liberté. Avoir Nosha et Shasta nuancer ses convictions envers Davoh et Dalentour, Leif envers Skavot, Rhyas voyait sa niese apprendre et accepter ne pas tout savoir. Cette semaine n'avait été que bénéfique. Elle voyait les oreilles dressées de Warui, attentive au moindre mot que prononçait le jeune polymorfe magus. La morkmagasin pouvait lire sur le visage de la jeune brannmagasin qu'elle voulait voir tout ces lapins, et ces fruits et cette verdure. ses oreilles baissèrent légèrement quand Leif mentionna sa famille. Rhyas ne dit de son côté, lançant un coup d'oeil à Asta. Le Berengari ne le disait pas explicitement, mais elle comprit qu'il était peut-être plus proche de sa laerer que de ses parents, situation incompréhensible pour Warui qui vivait le contraire avec les siens. La petite tendit une pomme à Leif, pour le consoler?

- Quand Zalma sera moins fâchée envers Mamma, dit la petite snovixen. Je sais pas quand, mais ça viendra bien un jour. Ou s'il veulent venir faire un tour, on manque pas de chambres pour les invités.

Birger s'approcha de Rhyas pour lui murmurrer à l'oreille. La Farid noire s'approcha ensuite des barn.

- Avant de rentrer, est-ce que tu aimerais voir des drakridders à l'oeuvre dans le ciel? demanda-t-elle à Leif. Nos deux livvakt aimeraient te montrer leurs prouesses aériennes.

Elle lui désigna Asmund et Birger sur leurs draks qui agitaient leurs ailes.

Il n’avait pas besoin d’en dire plus. Warui respectait son silence. Il avait le droit. Écouter les gens était important pour garder des relations fortes et tout deux appliquaient ce principe de vie. Rhyas retourna auprès des deux livvakt et leur fit un signe de tête. Les draks s’élevèrent dans le ciel, sous le regard des quatres autres Faryd. Leif avait vu Freya faire des acrobaties aériennes, laissée libre à ce qu’elle voulait. Friede et Ymir avaient leurs maîtres avec eux pour les guider. Les deux bêtes commencèrent chacune de leur côté, avec leur voltiges et leurs pirouettes avant qu’on puisse se rendre compte que leurs mouvements étaient synchronisés et qu’ils en entamèrent d’autres en duo, les ridders guidant les snødraks avec facilité, ceux-ci répondant aussitôt à la moindre consigne silencieuse. Ils tournoyaient en rond, comme s’ils tentaient de garder un objet invisible dans le ciel. Les deux Faryd se levèrent debout sur leurs selles, serrant fermement les rênes, mais ils étaient bien sur leurs pattes, en train de surfer dans le ciel, se laissant aller à des manoeuvres plus périlleuses et rapides. Warui le regardait voler, les yeux brillants sous ses verres fumés.

- Je veux voler comme ça moi aussi… souffla-t-elle émerveillée.

Warui savait que son promis n’avait pas eu la chance de voir des drakridders très souvent, si Skavot utilisait surtout des chevaux. Obrina avait ses wulf, Davoh avait beaucoup de knørr et les deltaplane. Wotkal avait ses draks, grâce à la tradition familiale des Sytha. La taille du haras variait constamment et il n’y aurait pas de dragonneaux avant un bon moment. Le manoir n’avait pas place d’héberger une trentaine de draks à la fois, une quinzaine appartenaient à des ridders, plus les draks de Mamma. Il faudrait agrandir la volière et/ou confier certains à de nouveaux ridders. Le haras n’était pas aussi glorieux que durant les siècles passés mais l’excellente santé des bêtes était un sceau de qualité. Mamma pouvait être fière, et Pappa aussi. Ils travaillaient fort. Warui adorait les draks. Ils étaient de bons compagnons de jeu et de bons amis. Une peu rudes en jouant, mais qui pouvait clamer jouer avec des telles bêtes sur une base presque quotidienne?

- J’ai pas encore de drak, dit Gersemi à Leif. Mamma veut attendre que je sois un peu plus âgée.
- Ça viendra bien assez vite, ajouta Rhyas. Suffit de patienter, travailler pour.
- Mais je fais des efforts depuis deux ans et j’ai pas deux queues, gémit Warui les oreilles tombantes. Mamma en avait deux à 8 ans…

Rhyas se pencha vers la petite pour lui donner une bise sur le front.

- Patience, la rassura la spiøn, tu as un énorme potentiel. Laisses tes flammes te guider, naturellement, sans forcer, c’est le mieux. À ton rythme, et ça viendra.

La petite ne semblait pas convaincue, avec sa moue un peu boudeuse et incertaine.

Suivant sa fille du regard, Elleira déplissa ses vêtements une fois levée de table. Rhyas serait hors de sa portée de communication, si quelque chose arrivait, les adultes devaient réagir vite. La Jarl n’aimait pas être éloignée de sa stor søster à ce point, habituée à ressentir sa présence dans son esprit. Ça la mettait mal à l’aise. Elle réprima une mine inquiète, Surric lui donna un baiser sur la joue, il allait à la Volière et ensuite en ville. Elle restait veiller sur le domaine. Ses pensées envers les autres Sytha furent interrompues quand Nosha éleva la voix pour lui parler, Shasta à ses côtés. Elle les croyait déjà sortis et à leurs affaires.

- Oui, j’aimerais demander un coup de main, acquiesça Elleira à Zima. Je n’ai pas tout à fait fini les comptes. Mon bureau est dans mes quartiers. Est-ce que Shasta a terminé sa punition? Je dois avoir quelques objets qui pourraient l’occuper, si non, j’ai de la place sur mon bureau pour qu’il s’y installe confortablement avec l’espace nécessaire.

Pour ce qui était des objets, elle avait des jouets dans un coffre, quand Astrid venait avec les jumeaux. Et quand ses trois rejetons étaient des kits.

- J’apprécie, que tu acceptes de m’aider, la remercia la Farid cobalt.

Elle emmena les deux Targavin avec elle à travers les couloirs, jusqu’à sa chambre. La chambre rouge. La Porphyra. Ses meubles de bois rares, les décorations antiques, le grand lit, les fourrures. La pièce était grande, la plus grande chambre du manoir. Un côté de la chambre servait d’espace de travail, un bureau à tiroir, des chaise, des livres, des piles de papiers et de parchemins, des armoires où étaient rangés et classés des documents. Il y avait une pile qui restait encore à vérifier et ratifier. Elleira alla ouvrir les rideaux des fenêtres qui donnaient vue sur la ville, pour mieux éclairer la chambre. Elle invita les deux barn à venir s’asseoir avec elle au bureau.

Elleira était intriguée par ce que Shelumiel était allé chercher, des papiers et de quoi écrire? La Jarl savait que le petit mâle était illettré, à cause d’un handicap, le voir avec ce matériel la surprenait. Mais qui était-elle pour juger de la punition que sa blodsøster lui avait donné? Il avait volé des lettres, il devait écrire pour se repentir. Il y avait encore des lettres à écrire, sur le bureau. Sur ce bureau, la pile d’enveloppes déjà scellées. Moins haute que la pile de courrier à ouvrir et ouvert. Shelumiel déjà à ses affaires. La Farid bleue était curieuse, c’était vrai. Un coup d’oeil ou deux vers le snøfok, tout concentré sur sa tâche. C’en était adorable, moins quand on repensait à ce qui avait conduit à ça. Rhyas s’approchait de l’enceinte de la ville. Et elle ressentait plus sa présence dans son esprit. Elle avait toujours méprisé cette sensation. C’était un vide qui la mordillait à l’arrière de sa tête, une insécurité qui s’accrochait à ses pensées. Sans Surric autour, elle se sentait seule. Elleira prit une lettre déjà ouverte et une réponse à moitié rédigée.

- J’étais en train de réviser le budget, hier, répondit la magus à la jeune kjøpmann. Je suis en train comptabiliser les taxes mensuelles. Celles de Wotkal et des autres provinces, déduire ce qui va à Alliéa, ce qui va aux temples, ce qui va à l’Accord. J’avais commencé à répondre à quelques doléances, concernant surtout des bris saisonniers avec la fonte des neiges.

Les choses habituelles qui revenaient souvent. Une province ne s’entretenait pas toute seule.

- Des requêtes pour des ressources, aux différentes milices… et mes demandes de ressources envers Skavot.

Bryn eut une moue… inquiète quand elle mentionna les voisins.

- Zalma a décidé de me punir pour avoir accepté de prendre soin de vous. Ses prix ont monté drastiquement depuis quelques mois. Je regarde où couper dans mes dépenses, surtout les dépenses personnelles.

Elle était encore en mode ‘beaucoup moins de chocolat’.

- Je réalise que je suis biaisée envers mes dépenses, avoua la Jarl. J’ai besoin de quelqu’un… de neutre, d’impartial. Et de meilleur avec les chiffres que moi, avec plus d'expérience sur le terrain.

Songer à trouver un comptable ou un tuteur en mathématiques, coché sur la liste de trucs à faire.

Dès que les regards du snøfok et de la koboltrev, Shasta cacha ses écrits et Elleira retourna à ses affaires. Si le jeune mâle voulait lui cacher, libre à lui. Elle n’avait pas à l’obliger à lui montrer. Sa punition était moins exténuante que celle de Gersemi mais non moins importante. Les oreilles encore plus basses que d’habitude de Zima…

- Ce n’est pas de votre faute, dit la Prêtresse à la jeune alkymist en réponses à leurs oreilles basses et leur mine déconfite. Ça aurait été quelqu’un d’autre, elle aurait fait la même chose. Je savais dans quoi je m’embarquais.

Elle ne regrettait rien. Ni quand elle avait répondu à Imbir quand il l’avait contactée, ni quand elle accepté de le rencontrer avec ses neveux, ni quand elle avait accepté de garder les barn chez elle au sein de son clan. Zalma était la gamine entre elle deux. Elleira se montrerait la plus mature du duo et montrerait l’exemple.

- Je dois avouer que de fiancer Gersemi et Leif n’a pas du améliorer son humeur, mais sachant que Leif perd droit à ses terres familiales doit lui donner un sourire… victorieux selon elle.

Maigre consolation pour la Jarl de Skavot. Mais si Zalma voulait se montrer puérile… elle, elle avait plus important à faire. Si elle embarquait dans le jeu de la Farid blanche et causait des conflits interprovinciaux, Sa Majestée ne serait pas contente. Déjà avec la visite des Ulvjegers... ahhh comme Zima avait raison… Bryn eut un soupir, envers elle-même. Elle prit une feuille où étaient écrits plusieurs montants et notes, une plume à la main. Les deux Targavin ne coûtaient pas grand chose. Deux bouches à nourrir, comme parmi tous les enfants du manoir. La fortune familiale allait bien, l’or des Targavin était un coussin financier très apprécié. Les revenus approchaient des montants de dépenses et avant que ce soit trop proche ou en déficit, Bryn voulait agir.

- J’ai songé coupé dans les importations moins essentielles et superficielles. Les viandes, les fruits, les boissons, les épices. Les bois, les pierres, les étoffes.

Remplacer son manteau? Pffft… non!

- Couper dans les sucreries…

Elle avait l’air si triste en disant cela et Zima savait à quel point la Farid cobalt aimait son sucre et à quel point elle y tenait. Surtout ces délices chocolatés mais ils coûtaient si chers…

- Je regarde ce que je peux remplacer des ressources de Skavot pour aller chercher à Obrina, Davoh ou Dalentour et Amaëna. Mais certaines choses restent essentielles.

Les Skavans avaient le meilleur gingembre, malheureusement.

- Ce qui coûte le plus cher… je me le cacherai pas; c’est moi qui dépense sans compter quand me prend l’envie, et c’est ce que je veux régler. Wotkal mérite ça, une Jarl capable de supporter sa province.

Tout ce qui était destiné au cynisme était passé par-dessus la tête d’Elleira. Il fallait dire, les deux femelles pouvaient avoir la tête dure et être échauffées. Dans les pensées de la Jarl, les deux barn étaient la racine d’un problème mais loin d’être un inconvénient. Le contrat était signé et l’or avait passé de pattes en pattes. Il était impensable de vouloir revenir en arrière. Et puis, Rhyas lui avait souvent dit, mais la brannmagasin était très capable de ne pas repérer les sous-entendus même quand ils étaient dirigés vers elle. Un exemple flagrant venait de se produire.

- Leif perd tout droit de régner sur ses terres familiales, répondit Elleira à Zima. Nul doute qu’il soit déjà au courant depuis que Runa l’a avisé du mariage. D’un côté, il ‘gagne’ Wotkal. Un bien grand mot.

Ragnar en était témoin. Même si le thane jouissait d’un certain pouvoir, Elleira avait droit de veto et de décision mais le Farid blanc savait user des bons mots. Aux doutes de la petite hasselkin, la Jarl baissa les oreilles elle aussi. À aller fouiller dans les Archives, nul doute qu’elle trouverait un précédent, mais cette pensée la troublait, à y songer. Et Zima n’avait pas tort. Dans l’éventualité que sa cadette… ne soit plus, Leif était à la merci de la perte de son titre et son rang social. Il avait déjà perdu ses chances d’être consort de Skavot avec l’exil de Ciel, perdre une deuxième fiançailles ou sa femme une fois marié… Elleira en eut des frissons qu’elle ne put réprimer. Le visage un peu crispé en pensant à ces possibilités.

- Si… cela arriverait avant… il resterait à Skavot et très probablement hériterait des terres des Berengari. Si cela devait après…

Chose à laquelle elle ne voulait pas penser mais qui était un souci à garder en tête tous les jours.

- Si… cela devrait arriver après… il garderait son futur rang de thane... mais Astrid me succéderait.

Le jeune askefelt pouvait avoir un avenir parfait, proche de parfait. Néanmoins si tout venait à tomber en morceaux… Changer le sujet de conversation était apprécié. Sa petite était hors de sa portée, sa søster de même et couplée aux réflexions de Zima, Elleira n’était pas concentrée comme elle devrait l’être. Pourtant, elle savait que Gersemi ne risquait rien avec trois ridders pour l’accompagner, en plus de Leif et Asta. La Jarl n’avait pas d’ennemis assez zélés pour être menacée sur son territoire. Il y avait ça de bien à ne pas chercher le trouble en premier.

Avec Dalentour qui cherchait à s’imposer sur le continent, nouer plus de liens était une façon d’être dans plus de faveurs et de pouvoir en profiter. Aller chercher à Hyii pourrait donner un petit coup de pouce étranger, plus risqué mais la récompense était la plus grande des trois. Tharen demandait un peu plus d’échanges de main mais elle achetait déjà quelques ressources de Tharen. Il fallait choisir où, et ce qui arrêtait Elleira d’aller vers l’Archipel était la valeurs des deux monnaies. Mais si elle cessait d’acheter, ou baissait ses achats, de Skavot, ce serait plus de ressources monétaires pour Tharen, cela aiderait à balancer un peu. Mais peut-être que Dalentour aimerait voir une de ses ressources mieux gérée. Et moins chère que Thare. Elle pourrait essayer vers Dalentour.

- Je verrai ce que je pourrais avoir des Dalentiens, dit Elleira.

Il y avait toujours les Targavin, si ses contacts avaient de la difficultés. Le clan de Zima était génial pour les lignes de commerce mais à trop se fier à eux, on finissait pas ne plus pouvoir se supporter soi-même.

- Avec les prix de Zalma, les dépenses avaient augmenté. Durant les récentes années, quelques infrastructures ont commencé à avoir besoin de réparation, il y a eu plus de naissances. Agrandir ou ajouter de nouvelles écoles, former de nouveaux professeurs, les quelques temples d’Arielle ont besoin de plus de fonds pour s’occuper des petits. C’est beaucoup de choses qui, ensembles, demandent une somme d’argent non négligeable, mais doivent être faites. Il y a une part de vouloir remplir les coffres, c’est vrai. Mais si je peux diriger mes dépenses vers des destinations plus rentables à long terme, je peux vivre avec voir le trésor moins garni pendant quelques années. Je préfère que Wotkal soit en santé. C’est que je n’aime pas où ça s’en va avec Zalma et je veux freiner la chute avant que ça devienne mortel.

Elleira griffona un peu sur sa feuille, rayant des passages, en écrivant de nouveaux, le son de sa plume s’ajoutant à celui de celle de Shelumiel qui était tout appliqué et studieux.

- Dalentour est un maître en ce qui concerne l'autarcie, je me demande ce que Wotkal pourrait leur apporter pour justifier des échanges constants entre les deux…

Fourrures? Viandes? Bois? Pierres? Minéraux? Bijoux?

Une des choses constantes sur laquelle Elleira pouvait compter était les Targavin et la liaison qu’elle avait avec eux par l’intermédiaire de Zima. Ce sera un triste jour ici quand la jeune hasselkin se sera prouvée digne de rédemption et quittera la demeure ancestrale. Si Zima quittait le manoir. Si Zima arrivait à se repentir. Sachant que Warui serait attristée de voir sa meilleure amie partie, la petite serait heureuse pour celle-ci. Elleira lui souhaitait de trouver LA chose qui effacerait ses crimes. Autant elle aimait la présence des deux enfants, autant elle comprenait ce qu’ils devaient ressentir, coupés physiquement des leurs. Avec la branche à laquelle Zima appartenait, Wotkal aurait un bon apport de marchandises, la Jarl leur rendait service après tout. Elleira ratifiait et écrivait avec frénésie ce que Zima lui énonçait et qui n’était pas déjà dans ses notes, dans ce tas, un peu pêle-mêle, de papiers. Un léger frôlement d’une oreille à la mention de la situation financière, mais aucune remarque envers la jeune kjøpmann. D’autres auraient pu trouver le commentaire déplacé ou agressant et réagir violemment. Silencieusement, Elleira accordait raison à Zima et ça la petite le savait. Elle était brillante. Imbir n’exaggérait pas. Cumulées, les dépenses étaient… eh bien entretenir le domaine n’était pas peu cher payé. Et si la koboltvixen voulait améliorer sa province, il faudrait un revenu de plus. Et lucratif. Définitivement moins de cadeaux dispendieux… et de sucreries importées. Elle se félicitait intérieurement d’avoir décidé de seulement faire réparer les décorations du jardin encore viables. Celles qui étaient abîmées au-delà de toute raison seraient récupérées pour du bois de chauffage ou autre. Bijouterie et tout ça… Elleira portait les même breloques qu’elle nettoyait régulièrement, passant certaines des siennes à Gersemi, parfois lui offrant de nouvelles. Ça, ça ça passait par la fenêtre dès maintenant. Pour elle aussi. Un soupir mais un soupir en accord avec Zima. Elleira leva la tête de ses parchemins et regarda Zima dans les yeux quand la Targavin mentionna les draks. Après un moment de silence, elle expliqua sa proposition avec plus d’arguments.

Elleira posa sa plume sur le papier. Les draks... ils étaient une partie intégrale du manoir. Les Sytha en avaient toujours eu comme monture, ou du moins ça remontait à loin. Au règne de Lagertha Sytha, quand elle avait décidé qu’elle voulait un dragon comme les nouveaux dragonniers de son époque. Le haras était jeune, il remontait à Bestemar Asta. Mamma avait prit la relève et quand le haras avait presque tombé, Bryn l’avait remis sur pied grâce à Odin, Freya, Friede et Ymir. Tout le monde louangeait ses bêtes et il commençait à en avoir beaucoup, sans compter ceux de ses hommes. Tout ceci demandait beaucoup de viande pour les nourrir. Zima était sérieuse. Plus que sérieuse. Elle en avait des étoiles dans les yeux, envisageant déjà ce que de tels animaux pourraient apporter à Irracya, et Davoh. Les Targavins pourraient se doter de montures capables de les suivre dans leurs déplacements. Il s’agissait d’une idée à laquelle Elleira n’avait jamais vraiment songé, les draks étant presque sacrés au manoir.

- Valéria devrait pondre sous peu, et les rejetons de Sif ont un an. D’ici l’année prochaine, il devrait y avoir 10 dragonnets.

Avec presque autant d’adultes.

- Je crois déjà connaître un endroit qui serait très enclin à m’en acheter, dit-elle à sa charge avec un sourire en coin à ces yeux pétillants. Leur habitat naturel est les montagnes et les boisés, mais avec soin, ils devraient être capables de bien s’adapter à de nouveaux territoires.

Elle en glisserait mot à certains contacts. Elle savait qui. Odin serait rapidement désiré et elle pouvait aller chercher les dragonnets de sa meute et les autres pour garder le garad en santé.

- Bien gérés, les draks d’Odin sont une bonne ressource de sang frais.

Ils pouvaient faire fonctionner cette idée. Elle ferait fonctionner cette idée. Ce qui suivit méritait d’autant plus d’attention. De quoi remettre des choses en perspective, et les régler tôt.

- Surric est le troisième enfant de Catelyn Belac. Il n’héritait pas de leurs terres. Me marier lui a toujours été plus bénéfique. Mamma n’avait aucun mari et régnait sur Wotkal, laissant Bestefar et Bestemar être ses conseillers. Les autres avaient la province entre eux. Quand le clan est tombée, j’ai assigné les territoires à de nouvelles familles. Que Calder s’en souvienne…

Le thane semblait oublier à quelques occasions.

- Je vais demander à Leif s’il est au courant. Pour le territoire, rien ne m’empêche de lui en donner un, admettons, dans le cas où Gersemi décède avant d’avoir une descendance. Si il y a descendance, c’est leur enfant choisi pour régner qui prendra la relève. Si l’enfant, ou les enfants, ne sont pas en âge de gérer la province, la régence revient à moi en tant que matriarche du clan, quoiqu’il peut contester cette régence et assumer le rôle. Si on reste dans le positif, que tout va bien, dans le meilleur des mondes, Gersemi prend la tête de la province, Leif lui est second, un bras droit.

Mais Leif n’était pas Ragnar.

- À le voir, je doute qu’il serait contenté d’être consort, admit Elleira. Il est vif d’esprit, avide de connaissances, téméraire, futur maître épéiste. Il serait un excellent commandant militaire, à lui en laisser la chance.

Il voudra saisir quelque chose pour lui. Il voudra faire sa marque et laisser son nom.

- Il voudra chercher plus loin que d’épouser Gersemi. Je le sens déjà.

Les deux ensembles, adultes? La Jarl se doutait que le duo arriverait à remuer des eaux tranquilles dans lesquelles se cachaient des conflits n’attendant que d’être à découvert à nouveau.

- Je vais en discuter avec lui. Ce qu’il sait, ce qu’il veut, ce à quoi il s’attend. Il semble ouvert à la discussion, sans problèmes, ça devrait bien aller. Il a l’air… confortable, plutôt surpris. De l’accueil, de comment il est adressé, de l’attention qui lui est donnée. J’ignore comment est sa relation avec sa famille et ses parents, on dirait que de nous voir au naturel, et tu nous connais, le surprend.

Musique

Les mêmes sons parvenaient aux oreilles de la Jarl. Elle entendaient les Faryd se coordonner dans les jardins. Gersemi y avait mit du sien, ce n’était pas du travail de professionnel mais elle avait donné un coup de main et accéléré, juste un peu, le processus. Elleira s’était toujours considéré chanceuse que ses domestiques soient bien. Qu’ils soient heureux. Elle cherchait à rendre sa province heureuse, mais à plus grande échelle ça devenait plus difficile, en plus quand il y avait des querelles. Il y avait des plants ancestraux dans ce jardin. Malheureusement, la zone affectée était large, plus que ce à quoi on aurait pu s’attendre. Gersemi n’était pas faible en magie mais nécéssitait guidance et direction. Et ses flammes étaient si vicieuses pour une enfant si douce. En plus de dévorer la lumière, c’étaient comme si elle dévoraient la vie. À voir la terre grise et sèche qui ne pouvait plus rien accueillir. Le manoir s’en remettrait. Elleira espérait que Zima guérisse sans problèmes, en jetant un coup d’oeil à la patte emmitouflée de bandages. La koboltvixen serra les crocs. Si elle avait ressenti le remous d'émotions de Warui, si elle usé de sa magie pour voir l’aura de sa fille… elle aurait pu dépêcher Rhyas et elle-même accourir et arrêter son héritière et sans doute que Zima n’aurait pas été brûlée! Elle aurait pris les flammes à la place de la Targavin, elle aurait pu mieux les gérer ou les disperser! Elle ne voulait plus vraiment écrire, avec toutes ces idées noires qui remontaient à la surface alors qu’elles rebondissaient dans sa tête depuis cette soirée. Elleira voyait les portraits de ses ancêtres la fixer depuis les Archives, déçus. Se concentrer sur les traits de Shasta était mieux, lui donnait un bruit de fond qui enterrait le reste. Pour l’instant.

- Comment dire… commença la Farid azurée. Surric savait déjà que j’aurais droit de veto. Ses parents ne lui ont jamais caché et Mamma non plus.

Mais Nosha avait raison. Chaque province avait son propre système. Scolaire, judiciaire et social. Skavot ne fonctionnait pas exactement comme Wotkal, Davoh et Obrina non plus. Leif s’était fait dire qu’il marierait Ciel, certes pas un roi de Skavot mais proche du trône. Là, il on lui avait dit qu’il allait marier une future Jarl, une future reine de Wotkal. Et de plus, à l’origine, il devait héritier des terres de sa famille, tout ce territoire à lui, à diriger comme il voulait tout en restant dans les bonnes grâces de son Jarl. Il perdait tout ça et Elleira doutait, très fortement, qu’il abandonne sans se battre. Il avait élevé dans la perspective d’être indépendant et là se retrouvait au bout d’une laisse avec une carotte attachée au bout d’un bâton. À avoir été à sa place, Elleira aurait été furieuse. Elle pouvait comprendre le jeune askefelt de désirer plus. D’autant plus important de le prendre à part, sans Asta, sans Gersemi, et de lui parler, en tête à tête. Éviter de mauvaises surprises et être sur la même page.

- Un futur dirigeant que bien des peuples aimeraient avoir. Une part de moi est heureuse que Runa soit venue me voir. Jusqu’à maintenant, je suis vraiment contente de voir Leif ici. J’avais quelques réserves et c’était très… couillu de venir ici avec quatre gardes, sa Laerer et sans avertissement. Je lui lèverais ma couronne si j’en avais une. Les draks l’apprécient et n’ont pas de réticences envers lui, Surric m’a dit qu’il n’avait pas hésité à discuter et donner son point de vue et demander le notre. Ma… plus grand inquiétude… était Gersemi…

Pas besoin de faire un dessin.

- La voir avec lui, aussi naturelle, quand j’ai pu le voir face à face… j’étais… comblée.

Parce que la petite avait de la difficulté à s’ouvrir aux autres.

- Je vais prendre Gersemi à part. Que ce qui s’est passé dans les jardins ne se reproduisent plus. Leif semble l’avoir pardonnée… mais…

Elleira ne pouvait cacher son inquiétude, ni verbalement, ni corporellement.

- … si ce genre de choses se reproduit, combien de fois avant qu’il en ait assez et refuse d’accepter ses excuses? Jusqu’à quel point se laissera-t-il poussé par ses excès de colère?

Dont elle était la cause car elle avait rebuté à être sévère avec sa fille et que celle-ci ne savait pas gérer ses élans de frustrations. Elle devait y remédier. Avant que cela empire et que l’avalanche ne puisse être contenue.

- Je le vois déjà que entre eux deux… Leif est le plus disposé à être un chef. Et, effectivement, soit il l’a déjà compris, soit il le verra bientôt. À devoir laisser Wotkal fasse à nous, il aura sans doute déjà gagné le support du peuple. Reprendre la province pour qu’elle nous appartienne comme cela à toujours été devient difficile.

Il était temps d’inclure Gersemi dans la politique de la province. Si elle voulait éviter que tout tombe en miettes par sa négligence. Elleira savait qu’elle ne serait pas présente à jamais. Il arriverait un jour où elle rendrait son dernier souffle à son tour. Elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un pincement au coeur, un noeud dans l’estomac, parce qu’elle voulait rester au-delà du temps qu’un Farid était destiné à vivre, si on oubliait les Archives, si on oubliait l’histoire, si on oubliait toutes ces choses du passé qui avaient un impact, ces connaissances, ces technologie, cette magie… parfois cette pensée la gardait éveillée la nuit. S’en faisait-elle trop? Se mettait-elle trop de pression sur les épaules? Gersemi s’acquitterait-elle de la tâche qui lui sera donnée une fois sur le Trône de Flammes de Wotkal? De garder les traces d’histoire en sécurité, garder les Archives en sécurité, renouveler le serment envers Warui? Elle avait besoin d’un verre d’eau, ses ruminations commençaient à lui donner une migraine. Et venait la question de gestion du territoire. Là où les Sytha avaient toujours régné sur toute la province, Ellie avait du prendre du recul et nommer d’autres pour l’aider.

- Je verrai, pour la distribution des tâches, répondit la grande Farid avec une inspiration fatiguée. Établir un réseau mieux structuré pour couvrir Wotkal. Moi qui déteste la bureaucratie.

Un regard vers tous ces papiers.

- Je vais commencer à asseoir Gersi avec moi, pour faire la paperasse. Il est temps qu’elle y soit initée. Je ne devrais pas être la seule à souffrir.

La proposition suivante de Zima était… inopinée. Brynhildr laissa la jeune hasselkin parler jusqu’au bout, attentive.

- Les Sytha ont toujours été sur le trône de Wotkal, dit-elle en regardant la jeune kjopmann dans les yeux. Depuis des milliers d’années, la sucession s’est toujours faite pour que le sang de Warui règne en maître sur la province, cette même province qui a été le lieu où Stryfe est tombé! Il n’y a jamais eu de distinction entre l’aspect politique et spirituel!

La Jarl se renfonça dans le dossier de sa chaise, perdant de sa ferveur. Elle se passa une main sur le visage, regardant d’un oeil absent les motifs dans les murs de marbre rouge. Cette chambre était un symbole. Tous les héritiers Sytha étaient nés ici. Depuis le jour où Warui elle-même avait donné naissance à sa fille à moitié divine. Elleira ne voulait pas voir cet endroit laissé à d’autres.

- Les Sytha ont tellement été associés à cet endroit, dit-elle préoccupée et les oreilles basses, c’est devenu notre identité. C’est comme si… perdre… perdre le manoir et le laisser à d’autres… nous enlèverait ce qui fait de nous… nous… c’est le premier endroit que j’ai tenu à récupérer et remettre en ordre. C’est toute notre histoire et nos exploits… c’est notre âme…

Moment de silence caressé par les discussions extérieures, la pièce était silencieuse.

- Mais… je préfère savoir les Sytha encore présents… que de voir ma famille disparaître dans l’oubli, avoua Elleira concernée. Je vais… je vais y songer… je vais en discuter avec Rhyas, Surric et les enfants. Je serai probablement en retard au náttmáll, ne m’attendez pas pour commencer à manger. Il faut que j’aille voir quelqu’un.