Liaison extra-scolaire

Une fois bien renseignée (j'ai plaisir à constater qu'elle a pris le temps d'écouter patiemment tout ce que nous avions à lui dire pour qu'elle agisse en bonne scientifique) elle s'envole dans la cage d'escalier, ses multiples binocles en plus ou moins bon état passé la catastrophe sautillant sur cette minuscule petite chose au milieu de sa figure qui lui sert d'organe olfactif. Nous ne sommes pas longtemps laissés de côté, Lily et moi : à peine disparue à notre regard que la revoilà ; nous l'entendons avant même de la voir, ses centaines de petites fioles et flacons cognant joyeusement les uns contre les autres, accompagnée en arrière-plan des feulements furieux d'un félin mal réveillé. Si je devais baser mon jugement sur les apparences, à en croire des multiples ustensiles, sous-vêtements et autres babioles qui se sont collés à sa tignasse sauvage en pleine échappée, sa fouille, bien que courte, a dû s'avérer intense. Le carillon de la danse de ses petits récipients quand elle pose devant-nous sa caissette me fait presque grincer les dents quand j'imagine les parois de frotter verre contre verre ; je profiterai peut-être d'un moment d'inattention de la jeune femme et de son chat pour glisser quelques tissus entre chacune des bouteilles. Mes pensées s'arrêtent en plein vol à son annonce : « Combien ? » m'étonné-je alors que je la vois dévoiler les multiples étages de son petit rangement ; en effet, elles sont toutes présentes, collé-serré dans une boîte prête à craquer. Fasciné par ses capacités de rangement inversement proportionnelles à celles qu'elle possède pour tout ce qui a trait à la sécurité, j'approche ma main de la série de récipients dont certains sont de verre blanc ou encore teinté pour réduire l'action de la lumière sur des composantes parfois fragiles ; j'en saisi un, en observe les différentes indications annotées avec soin sur des étiquettes plus où moins élimées par l'usage et les désastres similaires à celui d'aujourd'hui. La main dans la barbe, je fais lentement mon choix :

« Je suppose que tu peux déjà rétrécir un peu ta sélection en oubliant tout ce qui est composé de matières animales : la petite développe des allergies bien trop vives à leur sujet pour nous allions nous amuser à lui en répandre sur tout le cuir chevelu … non, maintenant, pour affiner tout à fait nos recherches, » commencé-je, revenant lentement vers la jeune femme qui patiente encore sagement sur sa chaise, « c'est procéder aux classiques tests de reconnaissances, tant à la flamme que par précipité. »

Je retire un (ou peut-être deux) cheveu à l'ancienne rouquine avant d'inviter Meltem à me suivre.

« La soude est dans ce placard. »

Je prépare les tubes à essai, décompose lentement les actions et leurs étapes pour qu'elle en saisisse tant le déroulement que le sens et lui laisse doser la quantité de soude qui sera à employer ; nous notons les couleurs qui en résulte, revenons auprès de Lily et jetons notre dévolu.

Ce n'est qu'arrivé à hauteur de ma rouquine préférée (du moins, celle qui a pu être ma rouquine préférée par le passé, compte tenu du présent résultat) que je comprends ce qu'elle entendait un peu plus tôt ; il ne m'en faut pas davantage pour m'arrêter sur le seuil et béer de la bouche avant de psalmodier une quantité sans nombre d'excuses de toute sorte, de toute couleur et de tout poil. Meltem doit me rentrer dedans pour que je revienne à moi et décide enfin d'aller de l'avant et poursuivre le cours que je donne à ma nouvelle petite protégée : [list]« Bien. Donc, où en … ? Oui, bien sûr, le précipité. Il n'y a pas eu de précipité : rien ne s'est passé. Nous pouvons donc en déduire que les produits dont nous cherchions la présence sur les cheveux de Lily ne s'y trouvent pas, ou peut-être en bien faible quantité ; et donc que nous pouvons procéder à l'application de la teinture. » [/listt]Je me saisis, dans sa caissette, de la fiole dont le nom me semble le plus évocateur de ce que nous tenons à voir apparaître en place et lieu de ce vert chatoyant qui ne me semble pas, selon l'expérience que j'en ai, pour plaire à mon collègue médecin.

« Nacarat passe-velours … c'est assez évocateur, et si c'est bien l'un des mélanges ou l'une des concoctions dont tu réserves l'usage aux cheveux … allons-y. »

L'enthousiasme qui s'empare de cette salle qui a été le toit de tant d'enrhumés et de boiteux la veille encore est de ceux qui réchauffent les cœurs plus que ne saurait jamais le faire le tabac ou la boisson ; nous nous appliquons, Meltem et moi, à ajouter quelques tracés au fond des pots où nous faisons la dilution de son véritable petit concentré. À chaque manipulation, je ne manque pas de lui rappeler matériel et normes de sécurité :

« Gants – bien. Lunette – les quatre – bien. Masque – parfait. Blouse – oui. Allons-y. »

Et nous nous lançons, coiffeurs improvisés à l'occasion de cet état d'urgence déclaré ; nous prenons garde à ne pas brûler la petite Krov par inadvertance quand nous faisons couler l'eau chaude sur ses mèches irréelles ; j'ai mêlé une solution saponinée aux pigments que me présente la jeune fille que j'ai coiffée comme un panier d'osier, pour qu'ainsi notre mixte mousse et puisse porter de façon égale la couleur partout sur l'épaisse tignasse qui n'est pas sans rappeler les prés et pâturages de Lies. Nous sommes tout à notre tâche, tant et si bien que nous ne notons pas d'emblée le processus que nous venons d'enclencher ; nous soignons, bichonnons et nourrissons la fibre lisse et sage des cheveux de notre patiente de fortune sans trop faire attention aux corps étranges qui commencent à flotter dans la bassine, ni même aux corolles et aux pistils qui semblent s'échapper de bourgeons en pleine éclosion ici ou là sous nos doigts.

Je tente de suivre le mouvement et de rire avec les deux petits bouts de femme pour ne pas causer d'affolement inutile et renchéris :

« On pourrait même dire À la Zen … voilà qui ferait une excellente enseigne, mesdames ; vous avez le don pour les noms vendeurs. C'est très accrocheurs. »

Et la reconversion va sans nul doute possible suivre à aujourd'hui ; même si je retiens autant que je le puis de laisser percer ne fût-ce qu'une ombre de mon ressenti vis-à-vis du désastre au-devant duquel nous courrons tout prêts à l'accueillir à bras ouverts, je vois bien que rien de bon ne se profile plus désormais : la texture autrefois kératineuse que constituaient des cellules mortes a repris une vie toute végétale sous notre main … eh bien, verte, si je puis dire en l'occurrence ; depuis les bulbes qui viennent fleurir et puis éclore selon une poésie tout étrange sur l'entièreté de son cuir chevelu, Lily se voit jusqu'aux pointes métamorphosée en petite fée des jardins. Notre lutin botanique semble de porter comme un charme … mais avant de trop m'avancer et inspiré par l'ultime réplique de mon apprentie, j'interroge les aptitudes mentales de son aînée : agenouillé devant elle, je tiens trois doigts levés à sa hauteur et lui demande d'une voix très douce de les compter, puis de les suivre des yeux cependant que sous la mousse viennent percer une myriade de minuscules étoiles parfumées. Du jasmin.

« Ne t'inquiète pas, Lily … je veux seulement savoir si toute cette verdure ne te sort pas vraiment de la tête … je serais rassuré si tout ça s'en tenait à l'épiderme ou au derme. Ou plutôt, si : inquiète-toi. Ce serait une réaction parfaitement saine qui ne serait pas pour me chagriner, présentement. Mais pas sur commande. »

Un rire m'échappe ; il est un peu jaune, très nerveux, mais aux répliques curieuses et assurées que Lily a à me donner, je puis au moins être assuré d'une chose : c'est qu'elle est toujours la même. Du moins, mentalement. Une fois passée les premières surprises et inquiétudes (contre lesquelles Meltem semble immunisée de façon fort remarquable, bien assez pour s'attirer l'intérêt de quiconque posséderait quelques notions de psychologie ; le mien se porte davantage sur ses aptitudes en tant qu'alchimiste, bien heureusement), je lève les yeux vers les fleurs dont les pétales ont éclos en étoile tout autour du pistil et de ses étamines avant de les ramener à la jeune femme qui en est toute décorée.

« Je suppose qu'il s'agît là de jasmin, une variété dont les teintes tendent généralement vers le blanc mais qui aurait été capable d'absorber les pigments contenus dans les fioles de ta camarade à la pousse … cela doit venir de sa double nature animale et végétale. »

J'observe plus près les minuscules plantes qui sont venues fleurir cette frimousse aux joues rondes et aux grands yeux.

« Je doute qu'il soit très prudent d'en faire une culture : ce qu'on a là … est un organisme génétiquement modifié sans contrôle ni approbation scientifique. Songez à ce qu'ils pourrait advenir en espace ouvert s'il venait à pousser des jasmins – ou même d'autres fleurs qui seraient devenues compatibles à la reproduction – avec des particularités plus humaines. C'est contre-déontologique. Même si, sous contrôle continu, sous cloche … ce pourrait être quelque chose ! Un sujet digne d'une thèse et de subvention ! »

Du moins, si la nature véritable du support involontaire à cette découverte avait été connue de mes pairs. Mes ardeurs sont ainsi vite chassées pour le bien de la vie privée et du secret professionnel, balayée d'un soupir alors que je nettoie avec toute la délicatesse du monde la mousse qui perdure encore entre les mèches décidément bien malmenées de mon élève. Soudain traversé d'une intuition curieuse mais dont la formulation concrète le serait tout autant, je tente une question :

« Lily, puis-je … comment dire ? Cueillir l'un de vos cheveux ? Je veillerais à tirer d'un coup sec, cette-fois ci. »

Si je ne savais pas la pétrification immédiate et spontanée impossible, je pense que j'aurais cru être devenu statue quand la voix grave et impassible d'un docteur que je croyais encore loin de mon atelier vient à passer celui-ci au crible. J'ai la main à hauteur des fleurs, mais sans les atteindre tout à fait ; mon cœur me donne l'impression désagréable d'avoir raté un battement ; et sous ma moustache, je dois tirer une figure de tous les diables, mais très sûrement tordante aux yeux du badaud lambda. Je n'arrive à rien répondre, ni même à balbutier aux questions qui me sont posées par le père qui m'a confié sa fille et que je lui rend dans un état … un état. Un état différent, certes, mais assez peu qualifiable. Et à l'entendre, c'est très probablement l'avis qu'il s'en est fait lui aussi. Je n'ai pas le temps de le retenir (j'ai toujours cette impression d'avoir été plongé dans une gangue de ciment et que celui-ci a fini de prendre) que le voilà déjà à tenter quelque cueillette sur le crâne de la jeune femme. Aussitôt extirpé de ma torpeur que nulle fatigue ne provoquait, je m'empresse de chercher une quelconque marque laissée sur le cuir chevelu de mon élève.

Rien.

Je soupire de soulagement, vois une grappe de fleurs se reformer à vue d’œil avec les cheveux ainsi libérés. Quel curieux phénomène … est-il temporaire ? J'hésite à poser cette question de vive voix en présence de mon collègue … cette erreur médicale (même si rendue médicale bien malgré moi) pourrait me coûter cher, très cher sachant comme la famille Krov est le joyau d'entre toutes les personnalités qui marquent aujourd'hui Dalentour. Je déglutis :

« En vérité, docteur … les choses nous ont quelque peu échappé et … leur correction aussi. Meltem ? » appelé-je, « Quelle quantité de soude avez-vous employé ? »

La réponse que Zéphir me lance avec un détachement à toute épreuve, ce flegme si commun chez-elle, me vaut de me mordre la lèvre presque au sang … de son propre aveu, la responsabilité de l'état actuel de Lily pourrait lui échoir ; et en tant que mon élève, la faute me revient, puisqu'elle n'est pas, en tant qu'apprentie, supposée être au fait de toutes les ficelles et obligations qu'il nous faut suivre. Sa curiosité est, certes, une qualité que j'aimerais ne pas étouffer ; mais si elle s'amuse aux mêmes expérimentations sur les Hommes, les Elfes et autres potentiels concitoyens de la même manière qu'elle traiterait avec les chimères … je ne donne pas cher de notre nationalité dalentienne. La réaction terriblement calme du docteur n'est pas non plus pour me rassure : elle tranche avec une ostentation terrible avec la réaction qui aurait été de mise en pareille situation ; j'ai l'impression d'être au cœur d'une vaste farce dont je crains la chute. J'essaie de répondre, mais ne suis capable que d'ouvrir et de fermer la bouche avec l'air d'un poisson sorti de l'eau. On me pose le minuscule calice de pétales rouges au creux des paumes, sans plus de réaction de ma part ; c'est à peine si je parviens à laisser échapper un faible :

« Oui, en parfaite santé, doct –, » suite à quoi je secoue la tête, « … vous pensez vraiment que ça ne présente aucun danger pour elle ? Il vaudrait peut-être mieux abriter sa tête jusqu'à l’hôpital … voire jusqu'à guérison complète. »

Un chat furieux détale sur mon chemin quand je m'en vais chercher … chercher quoi ? Je ne crois pas avoir de chapeau adapté … ! En fait, pas de chapeau du tout, puisque mes oreilles rendent leur port assez difficile. Je me retourne vers les Krov, qui ne paraissent pas moins détendus qu'à l'accoutumée ; ils le sont peut-être même davantage que certains jours. La scène est tout bonnement surréaliste. Et ce que j'en viens à répliquer de même :

« Vous me direz, si un semblant de photosynthèse a été rendu possible ? Ou, du moins, si Mademoiselle Krov se sent moins l'obligation de s'alimenter ou en quantités moindres le temps que dureront ces effets secondaires ? »

Puisqu'ils découlent très probablement des morceaux de ce que nous avions tenté d'animer dans le laboratoire, certaines de ses composantes ont peut-être permis à Lily d'accéder à des capacités aussi curieuses que pratiques. Un coup d’œil jeté aux poutres désignées par mon collègue suffit à me changer les idées … et à porter ailleurs et mon inquiétude et ma honte. Oui, les lieux commencent à se décrépir de façon … dangereuse ; mais au-delà de leur valeur purement affective, je sais leur emplacement et leur indépendance précieux pour la plupart de mes clients.

« C'est … c'est une proposition aussi surprenante qu'un choix délicat à prendre. Je ne sais pas si je puis malheureusement me permettre, en tant que médecin possédant déjà la confiance et la fidélité d'un certain nombre de patients réguliers, me permettre de me rendre à ce point dépendant d'un tiers … et ce du jour au lendemain. »

Meltem garde toujours son doigt tendu en direction du meuble fuit par sa terreur féline. Sa vue me pousse à ajouter :

« Ces obligations concernent aussi mon apprentie : son contrat la lie à moi en tant qu'indépendant, non en tant que votre obligé, et moins encore en tant que votre employé. J'ai … des obligations envers toutes ces personnes ; des obligations contractuelles en plus de celles de sécurité, ce même si ces dernières s'avèrent mises à mal désormais. »

Alexander voit bien que je suis acculé : force est de constater que le champ des alternatives n'est pas aussi vaste que ce que j'aurais pu souhaiter. Il ne faut pas plus d'un coup d’œil au décor pour comprendre qu'en dehors de cette trop généreuse proposition … je n'ai d'autre choix que de mettre la clef sous la porte, ce qui serait pour mes contrats et moi-même moins désirable encore que de devoir répondre d'un supérieur. Ma première surprise passée, je peux saisir mes options avec plus de calme, celui qui sied bien davantage à une personne de ma profession ; je n'ai pas besoin de plus de débats intérieurs. Toutefois, je vais devoir éprouver encore un peu la patience de mon collègue : ma tranquillité retrouvée, je parviens enfin à assembler quelques idées plus claires concernant cette pauvre jeune fille dont la tête est toute couverte de gracieux petits échecs peut-être plus graves qu'il n'y paraît :

« Pour les fleurs, compte tenu de la quasi absence d'organes permettant la fabrication de chlorophylle, attendez jusque ce soir ou demain sans plus y toucher ; si d'ici là elles ne sont pas tombées sans repousser, il faudra peut-être avoir recours à un second procédé alchimique pour dissocier les cheveux des chairs semées par notre chimère … bien entendu, et pour éviter de trop abuser de votre confiance, je tiendrai Meltem dans un rôle d'assistanat pour lui faire apprendre par observation. Je suppose que nous serons mieux préparés quand nous œuvrerons dans les locaux que vous nous prêterez, » finis-je par glisser sans trop oser regarder le Docteur Krov.

Les yeux de la petite aspirante bondissent de moi à la jeune initiée qui s'est par nos mains retrouvée toute fleurie et plus décorée que la devanture du Palais. Je ne sais pas si l'expression qui court sur ses traits relève du regret ou de l'angoisse ; l'un ou l'autre, ils se mêlent d'un extatisme sauvage dont l'éclat pétille tant dans ses yeux que le reste de ses mouvements : malgré les ratés, voire même les fautes soulevées et reconnues, je ne pense pas prendre trop de risque à affirmer que cette première leçon n'en a pas moins plu à la miraude. Si la déontologie a fini par faire partie de moi et de mes habitudes, cet épisode m'enseigne qu'elle reste un sujet qu'on ne tient pas du ciel mais dont on forge la connaissance par le biais d'un apprentissage … et ce comme toute chose. Je suis bien heureux d'ailleurs de n'avoir pas plus de dégâts à réparer ; content, donc, d'être tombé sur Lily plutôt qu'une autre moins transigeante. Mais Zéphir a toute l'énergie et le temps pour apprendre.

Rasséréné par la conclusion de cette affaire et la tournure qu'ont prise les événements, je ne parviens pas à me retenir de rire quand j'entends ce sur quoi portent les insistances de mon initiée en devenir.

« Chère Meltem, j'ai pu enterrer le Saint Childéric mais je crois que personne n'aurait pu le soigner à l'époque. »

Et oui, nous allions devoir déménager … encore.