Liaison extra-scolaire

La lumière joue sur les surfaces lisses et transparentes de la vaisselle, tant celles vouée au quotidien trivial d'un repas que celle rangée avec soin qui attend d'être transportée au fond de la fabrique à chimères ; la verrerie blanche ou brune, occupée à quelque distillation alambiquée ou laissée vide et expectative, observe patiemment les deux laborantins que nous sommes se réunir pour mener à bien les premiers cours que reçoit aujourd'hui ma jeune disciple, après ce qui m'est apparu comme une longue semaine de déménagement qui ne s'est avérée contenue toute concentrée que dans quelques heures d'une journée … une longue, longue journée que j'espère finie à jamais : mes bras sont encore fourbus de l'avant-veille, ne parlons pas non plus de mon dos. La pluie rivalise à grand peine avec les ronrons profonds comme l'abysse qui s'échappent d'un chat étendu paresseusement au travers de ma chaise : Anathème semble prendre un malin plaisir à chaparder chaque bout de territoire de chacun pour les fixer ensuite de ses grands yeux moqueusement inexpressifs. En blouses de coton, nos lunettes de protection bien installées sur nos deux nez, j'aide la petite Zéphir à faire passer sa masse improbable de cheveux dans une puis plusieurs barrettes qui ne cessent de nous menacer de céder sous la pression exercée : dans quelle bravade me suis-je encore lancé ? J'aimerais autant ne pas avoir madame Tramontane sur les talons si quelque chose devait arriver à la crinière de sa petite fille … et ce sera bien plus pratique pour elle d'enfiler son masque quand nous en viendront aux choses sérieuses.

« Tu comprends ce que je veux dire, petite ? » poursuis-je, toujours appliqué à domestiquer sa tignasse sauvage, « pour le nom. Même si je n'en ai pas, ce serait peut-être aussi bien pour toi …. »

Je grommelle dans une dernière tentative, prends ensuite un peu de recule pour contempler mon œuvre … eh, bien, terriblement abstraite, avant de laisser tomber :

« Tu as une idée de ce que ça pourrait être ? Comme un deuxième prénom, ou celui de ta grand-mère : ça lui ferait plaisir. »

Comme à son habitude, ma disciple semble bien loin des considérations des pauvres mortels que nous sommes : ses yeux sont perdus dans le vague, songeurs, ce même vague que son félin scrute avec une attention toute propre aux chats. Je suppose qu'ils ont fini tous deux par développer je ne sais quel don étrange et très inquiétant pour tout ce qui est de trouver les portes inter-dimensionnelles entre ce monde et celui de je-ne-sais quelles ombres et bêtes de toute façon inimaginables. Ses petites binocles glissent doucement le long de son nez tant que mes mots lui parviennent et qu'elle y songe, une moue sur sa bouche au milieu d'une figure qui n'est définitivement pas celle de son âge – à moins que ce ne soient là que les pensées classiques d'un vieillard pour tout ce qui concerne ce qui n'a pas son âge. Au moins semble-t-elle bien heureuse d'avoir trouvé une certaine liberté de mouvement dans l'art très approximatif qui m'a fait tisser ses cheveux à l'arrière de son crâne. Quant à se donner un nom … elle préfère m'en céder le droit.Je n'ai aucune idée de quelle expression cette nouvelle m'arrache : probablement très indéfinie et assez peu naturelle.

« Un nom … un nom …, » répété-je, « quelle idée de me demander ça quand j'appelle mes mandragores Pétrichor et Géosmine … attends là. »

J'agite encore mon doigt dans sa direction quand je suis dans ma chambre à l'étage ; j'en ramène un épais ouvrage censé regrouper tout ce qui peut se savoir des vents et des marées : un vieux cadeau qui prenait jusque là la poussière. Voilà qui me paraît sensé, compte tenu du présent nom de ma jeune élève.

« On va chercher là-dedans, ça devrait moins te donner de fil à retordre, de récupérer le nom d'un autre vent. »

Je bats des pages comme un croupier feuilletterait ses cartes, dont le mouvement est soudain interrompu par un pied malicieux et un rien griffu du petit monstre poilu qui sert d'ombre à la fillette. Je lis la page que l'animal a choisi :

« Sirocco …, » je mâchonne ma lèvre avant de rétorquer : « c'est peut-être un peu trop … sirop, tu ne trouves pas ? Je crois que le jus qu'ils vendent en face s'appelle comme ça. »

Anathème ronronne pour seule réponse. Je lui jette un œil suspicieux avant de reprendre mon petit manège avec ce vieux livre jamais ouvert auparavant ; mal m'en pris, puisqu'il me glisse des mains, se renverse à un cheveu d'un chat échauffé et tout ébouriffé qui me houspille d'ainsi le déranger. Je m'excuse très machinalement et, comme je me penche pour ramasser l'ouvrage :

« Meltem, ça te plaît, comme nom ? C'est pas loin d'être un palindrome, c'est pas mal je trouve … et si tu veux, on peut te surnommer Mel, si ça t'aide un peu plus. »

Malgré toute la douceur qui peut parfois s'échapper de la petite Tramontane, celle-ci est incapable de fixer son idée plus d'un quart de seconde ; elle m'impressionne donc un peu quand je la vois jouer les toupies sur son tabouret … tiens, je ne me souviens pas d'ailleurs en avoir eu de pareils ici : il a dû être débarrassé de tous les papiers et ouvrages qui l'occupaient pendant le déménagement ; à moins qu'il ne soit un présent de mes amis le Tramontane à leur petite qui quittait le nid. Lancée dans sa spirale de contentement et d'enthousiasme, elle ferait presque plaisir à voir si à cet instant, son accueil chaleureux avait été adressé à quelqu'un d'autre que ceux qui passent en cet instant le seuil de mon officine. La joie que j'éprouvais devant tout l'accueil que faisait ma jeune Meltem à son nouveau nom, scène qui avait tout d'aussi tendre que de touchant, toute cette joie légère me tombe lourdement du visage quand entrent Krov et Lily ; à moins que ce qui ne heurte le sol ne soit l'épaisse reliure qui m'échappe une fois encore des mains.

« Lily … docteur …, » hésité-je avant de venir à eux presque d'un seul bond pour serrer la main à chacun, « c'est vrai … c'est vrai ! C'est aujourd'hui ! »

J'ai l'impression d'entendre percer un semblant de reproche dans le ton du médecin malgré son sourire qu'on ne saurait faire plus avenant ; un peu plus grand que je ne le suis, mon confrère n'a aucun mal à venir poser une main sur mon épaule, comme on le ferait à un enfant pris à gribouiller à même les murs quand il aurait dû faire ses devoirs. J'ai du mal à regarder mon collègue dans les yeux quand je lui réponds, hésitant :

« Oui, effectivement, j'accueillais une apprentie qui a su montrer un CV assez percutant dans la semaine pour que je la prenne sous mon aile sans délais ; son déménagement vient à peine d'être bouclé. »

Je blague timidement à l'adresse de la petite Meltem, pour en obtenir au moins un signe d'encouragement ; elle a malheureusement pour moi encore le tournis et va clopin-cloper vers une Lily toujours aimable.

« Meltem, de la boutique Tramontane ; on peut trouver des talents cachés juste en bas de la rue, c'est amusant comme … Anathème, tu salueras le monsieur plus tard ! Ne vas pas te faire les griffes sur son costume … ! »

J'attrape le félin grincheux et me rassure à l'idée que les poils qu'il a semé sur le pauvre médecin ne sont pas du genre à être visibles à distance de conversation sur les vêtements noirs de mon collègue que j'époussette de mon mieux.

« Je suis navré d'avoir oublié notre rendez-vous, mais rassurez-vous : Meltem arrive seulement, alors quelques retours sur les notions de base ne devraient pas être de trop pour elle, » et l'enseignement que je fournirai ainsi à Lily, sur des notions que nous avons déjà travaillées, me viendra plus naturellement pour le coup ; « vous comptez toujours être des nôtres au cours d'aujourd'hui ? »

Les yeux de Meltem sautent d'un protagoniste à l'autre, sans dire un mot ; si l'image n'était pas tout particulièrement étrange, je l'aurais décrite comme étant toutes oreilles dehors ; mais, puisque le mot vient du chimériste que je suis, je suppose la plaisanterie assez mal venue pour en épargner mon audience. Celle-ci est toute aux présentations : Lily se désigne par son surnom devenu plus naturel que son nom même et avec sa sympathie coutumière ; Alexander … m'apparaît occupé, sinon préoccupé. Son absence de chaleur pique assez mon élève pour marquer une légère tension au niveau de ses sourcils figés dans une éternelle figure d'étonnement. Je sers une dernière fois la main de Krov, m'excusant de l'avoir déjà retenu plus que nécessaire avant qu'il n'aille s'engouffrer par ma porte laissée entrouverte dans un jeu de cape qui laisse ma disciple plus pantoise encore qu'elle n'en a eut l'air jusqu'alors. Le battant se ferme sur notre petit trio … du moins, trio s'il nous venait l'envie (et quelle envie, pour ma part !) d'exclure tant la féroce bête de compagnie aux yeux fendu qui s'est trouvé un parfait rôle d'écharpe autour du cou de la doyenne officieuse de mes élèves, ainsi que les petites choses que nous entendons gratter çà et là autour de nous. Mon duo d’homoncules semble décidé à nous faire subir toutes ses facéties … mais au moment où il en auront décidé. En attendant, je laisse libre cours aux réjouissances dès que je n'entends plus les pas de mon collègue au dehors :

« Voilà qui est réglé. Je pense qu'aucune de vous deux n'aurait tenu très longtemps si j'avais dû revenir sur les bases plus de dix minutes, » soupiré-je de soulagement, « Lily, mon petit, enfilez donc une blouse : nous allons travailler sur les circuits, aujourd'hui. J'espère que vous n'avez pas peur de vous salir : canaliser la magie le long d'un chemin défini peut avoir des ratés … épatants. »

Elles soupirent comme une seule âme, dans un chœur à ce point parfait qu'il s'en ferait envié des bardes et des paroliers les plus haut placés de notre belle capitale ; j'en suis pris d'un temps d'arrêt des plus dignes de Meltem. Ce n'est qu'une fois m'en être tout à fait rendu compte et m'être dit comme ma disciple tend à déteindre sur moi avant même que ne commencent nos leçons qu'enfin je réalise où nous en sommes.

« Ah ! Déjà prête ? » laissé-je échapper de façon tout à fait rhétorique, avant de reprendre sans étouffer la moquerie innocente qui suivit : « Meltem est un peu froide, mais reconnaissons que la nouvelle a dû faire rayonner notre rouquine elle-aussi quand elle lui est parvenue aux oreilles … aurais-je juste ? »

Je persiffle sans méchanceté : c'est bien loin de l'ambiance que j'aimerais installer dans cette pièce ou dans la suivante. J'en passe le seuil alors qu'Anathème s'improvise un petit goûter sur le crâne de Lily, et note que

« Il s'est peut-être habitué à tes propres cheveux, Mel ? Ne me dis pas qu'avec l'état dans lequel tu as mis le toit de ton ancien atelier, tu ne t'es jamais retrouvée à faire pousser des fils de réglisse à même la tête ? »

Dans les faits, ce n'est pas très loin de ce nous allons tenter de faire naître aujourd'hui et dont la plupart des ingrédients sont encore au frais.

« La table à l'intérieur demande encore quelques tracés pour diriger et filtrer une sève : j'ai une commande de chimère capable de se nourrir par photosynthèse. N'ayez pas peur de l'erreur. Les craies sont rangées à l'endroit habituel, Lily : tu peux aider Meltem à se diriger dans l'atelier si nécessaire pendant que je ramène la verrerie. »

Les bras chargés et mes mains gantées, je menace de renverser toute la verrerie ainsi empilée quand je vois Zéphir balancer dangereusement en arrière … mais rattrapée à temps par son aînée. Je m'applique donc à rectifier les dégâts que mon petit séisme personnel a bien faillit causer. J'essaie de ne pas trop coller mes deux jeunes élèves histoire leur laisser la place nécessaire pour faire connaissance, partager quelques bons mots, faire ce que font les jeunes en pareille occasion. Je peux ainsi disposer tout ce qui doit l'être sur notre plan de travail et verser en mesures équitables le mixte qui viendra nourrir l'enveloppe dont j'assemble les quelques morceaux au centre des tracés qui seront finalisés par mes chères têtes (pas si) blondes. Fier du petit atelier que je m'en vais leur présenter, je relis une dernière fois le nécessaire au bon déroulement du cours, n'oublie pas de disposer le réceptacle annoté supposé remplir un peu la tête bien faite que nous allons essayer de former aujourd'hui.

« Venez, venez. Lily, tu sais comment fonctionnent les plantes ; toi aussi, Meltem : elles produisent des sucres pour vivre, grâce aux ingrédients basiques que nous connaissons tous les trois. Je ne vous apprends rien de nouveau, et surtout pas votre hobby ni votre précédent métier. Le fait est qu'aujourd'hui, » j'agite les trois litres de cet épais caramel un peu laiteux indigne de toute pâtisserie qui se respecte, « nous allons devoir alimenter cette petite chimère qui n'attend qu'une chose : c'est de prendre un grand bol d'air. »

Je distribue à chacune un litre du liquide vital qui alimentera la petite bête que je place dans son petit incubateur ; les canaux qui l'entourent sont entourés des tracés adéquates et de la quantité précise des éléments que chacun doit fournir à notre créature … quoique j'ai laissé çà et là le soin à mes élèves de chercher les erreurs et les manques semés.

Elles ont à cœur de bien faire, c'est presque aussi frappant que ce que Meltem fait mal. C'est à dire à peu près tout. Je suis même surpris de ne pas la voir goûter à notre commande après cette petite rasade de sève artificielle qu'elle s'est envoyée … ces petites rasades, je dirais même : après en avoir goûté timidement mais armée de sa curiosité la plus enflammée, je l'ai vu à plusieurs reprises y replonger un petit bout de langue chaque fois qu'elle passait derrière Lily, ses mains toujours plus tremblantes. Je les laisse compléter ce ballet ma fois fort particulier mais tout aussi distrayant avant de se planter à la place qu'elles se choisissent ; j'occupe la mienne en conséquence, retrousse mes manches, adresses quelques prières à tous les dieux qui pourraient un tant soit peu se prêter à ma protection tant immédiate que future si Madame Tramontane devait un jour apprendre que sa petite-fille a une fois encore ingurgité ne fût-ce qu'un seul grain de sucre, et empoigne enfin l'éprouvette que je suis supposé manipuler. Avec autant de délicatesse qu'il m'est permis d'avoir comme je m'essaie à les surveiller, je transvide le contenu de mon récipient dans les canaux appropriés pour laisser le temps aux bons signes de sélectionner ce qui doit parvenir à l'incubateur. Je suis responsable de ces deux jeunes filles qui se sont présentées sous mon toit pour en apprendre davantage au sujet de l'alchimie : il me faut intervenir avant que l'une d'entre-elles ne se blesse, rectifier peut-être le taux de sucre dans le sang de la plus jeune avant qu'elle ne fasse un pic d'insuline qui la laisserait à plat pour le reste de la journée … je me décide enfin quand l'éprouvette tressaute entre ses mains ; Lily et moi nous précipitons vers l'adolescente, en oublions ceux que nous tenions ….

[Interlude]

« Vous … pensez qu'il existe un signe pour le nettoyage ? »

Nous grattons avec une énergie féroce la pulpe et la sève qui se sont répandus hors de l'incubateur comme la purée qui s'enfuit d'un mixeur ouvert ; Meltem a un bras et quelques feuilles coincés dans son chapeau et doit désormais se passer se ses lunettes ; quant à Lily, que dire d'elle si ce n'est que le vert lui va bien au point que c'en est étonnant ? Moi-même, je n'ai aucune idée de ce à quoi je ressemble pour le moment.

« Je crois que je commence à avoir des ampoules. Je … Anathème, non, ne mange pas ça ! »

Un second bras retrouvé loin de la gueule du félin voleur (après lequel je ne cours plus ; mes genoux m'en sont d'ailleurs fort reconnaissants) me permet d'étudier plus en détail le résultat de mon assemblage antérieur à ce terrible carnage ; j'en observe la coiffe ainsi que la zone pilifère que j'avais greffée sur chacun des doigts du petit être, dont les mains font comme les nœuds qui servent de point de transition entre la tige subéreuse de ses petits bras nerveux et les radicelles préhensiles à leur extrémité. Une queue dotée de pareilles capacités ne serait-elle pas d'usage plus aisé pour la créature ainsi formée ? Mon esprit gambade selon ce curieux schéma un instant avant qu'il n'aille finalement trouver un point d'accroche dans la petite voix éthérée de la distraite mais rieuse Meltem. Je sursaute :

« Verts ? Verts, c'est vrai ! »

Je me retourne vers la petite assemblée réunie là et donne mes directives :

« Changement de plan, les filles : je déclare l'état d'urgence et donne à chacune … et chacun, » ajouté-je en me désignant de la paume, « ce nouveau devoir de nous répartir cette tâche : mettre au point une teinture qui fera bon ménage avec ce qui vient de tomber sur le pauvre minois de Lily. Essayons de nous entendre sur ce que nous allons faire, cette fois-ci, pour que notre collaboration soit plus brillante que ce que les résultats de ce bricolage ne nous a montré de nous. »

Je marque une pause au cours de laquelle je lisse et débarrasse ma moustache des débris divers qui y ont élu domicile :

« Que pouvons-nous d'ailleurs tirer comme leçon de ce raté … Meltem ? Et quelle serait la chose à faire en tout premier lieu dans la tâche qui nous attend ? »

La question qui s'échappe des lèvres de Lily, pourtant sincère, me saisit d'un rire nerveux et bien plus jaune que ses cheveux ne sont verts :

« Ma chère Lily, je ne souhaite pas élaborer de théorie sur ce que je sais ne jamais vouloir observer en pratique : c'est là l'affaire des cryptozoologistes, non des scientifiques, » ne puis-je m'empêcher de répondre avec un certain frisson d'angoisse.

J'espère de tout cœur que nous n'aurons en effet aucun aperçu de ce que le Docteur Krov pourrait éprouver à la vue des mèches un peu pomme et vaguement jade qui tombent maintenant sur les yeux dorés de sa fille (et je bénis le ciel de voir ces petites prunelles bien à l'abri derrière leurs verres protecteurs). Je suis heureux de constater que mes deux jeunes disciples se prennent aisément au nouveau jeu lancé ; déjà proches, presque complices, elles échangent quelques conseils et directives ; j'entends même la petite Meltem jeter au plafond ses plus profondes réflexions. Chacun des ingrédients dont elle fait la liste, je me charge d'en trouver un équivalant naturel ou de synthèse dont je pourrais avoir à disposition quelques échantillons ; bien peu, malheureusement, et les préparer me demanderait très sûrement un surplus de temps fort malvenu alors que je vois les aiguilles des différents cadrans avancer, galoper et dévorer la distance qui les séparent de l'instant fatidique où Krov reparaîtrait à ma porte et poserait ses yeux sur sa fille … prions encore pour que ce qu'il voit en place et lieu de celle-ci ne soit point une jeune femme coiffée d'un pan de gazon plutôt que de braises ardentes ! Façon de parler, Mel : je te supplie de ne pas t'avérer capable de lire dans les esprits que tuas déjà possédé, ou tu y trouverais des idées par trop risquées. Et l'on voit comme ton enthousiasme est communicatif quand Lily me presse et m'implore presque avec ses plus grands yeux de biche de laisser sa charmante camarade courir se procurer ses pigments à l'étage. Ah … ! Je suis faible.

« Eh bien, je n'aurai aucune objection à ce sujet quand Meltem sera venue à bout de la toute première étape nécessaire à la mise en place de toute pratique scientifique : la prise en compte du milieu. C'est à dire, ici, voir si ce que tu as sur la tête ne présente aucun risque de réaction secondaire avec les produits que nous souhaiterions appliquer … entre autre, » soupiré-je, les yeux rivés sur les fumerolles chaudes qui dansent au-dessus de la bassine d'eau chaude apportées sur les conseils du petit bout de femme auquel nous avons fait un accueil tout à fait honorable avec cette mise en conditions on ne saurait plus ratée, « De plus, que Meltem n'oublie pas : notre tâche en tant qu'alchimistes, par le biais des tracés, est aussi d'augmenter tant les effets bénéfiques que diminuer les effets délétères pour parvenir au résultat souhaité par le biais des tracés. »

Je me tourne d'un seul bloc vers le fier petit brin de fille qui n'arbore pas encore les insignes de mon entreprise à son bras, un sourire affable sur mes traits pour le bon travail qu'elle parvient malgré tout à faire pour son niveau :

« Mais tu t'en sors bien ; tu as de l'expérience … enfin, des expériences aux résultats surprenants, parfois assez inégaux, mais l'expérience est là. »

Vif, je saisis ma petite apprentie par le col avant que celle-ci n'aille, par un enthousiasme que son aînée ne se sent soudain plus l'humeur d'encourager, ajouter son empreinte une fois de plus aux mèches couleur mousse de nos prochains travaux pratiques. À sa figure encore figée dans l'expression de zèle que nous l'avons tous ici prise à adopter, je n'arrive pas à répondre autrement que sur les quelques notes d'un rire amical :

« Meltem, non, la biopsie ne sera pas nécessaire pour aujourd'hui : tu m'as déjà moi comme source d'information de première main pour ce qui es de te décrire les différents ingrédients que j'ai employé dans ma solution. »

De l'autre main et avec beaucoup de douceur puisque je ne sais pas comment dans cet état sa peau percevra le toucher, je remets ses grosses optiques rondes en place sur le nez dont elle les a fait bondir à force d'agitation.

« Tu as aussi toi-même l'expérience des plantes, et cette espèce de lait que tu as pu goûter n'avait rien de particulièrement réactif : il fallait que je trouve quelque chose de suffisamment doux pour imboire des chairs animales sans les entamer, surtout les tissus les plus tendres puisque ce liquide devait aliment l'entièreté de l'organisme de notre petite créature. »

Je gratte entre le méli-mélo improbablement entortillé de mèches et de barrettes qui couronne le crâne de la jeune fille, toujours aussi frénétique dès lors qu'il est question de passer à la pratique et d'appliquer de ses idées.

« Ce dont je suis curieux du descriptif, ce sont tes pigments ; les cheveux de Lily sont assez particuliers, à l'origine (enfin, ils l'étaient moins qu'ils ne le sont maintenant, Lily, je le reconnais sans que tu ais besoin de sourire comme ça … et descend ce sourcil,lui aussi a besoin de sa couleur) puisqu'ils sont roux : j'aimerais savoir si rien de ce que tu vas nous apporter ne va nous réserver de nouvelles surprises. »